Netwerkmanagement heeft zich ontwikkeld vanuit de verkeersregeltechniek. Gaat de verkeersregeltechniek over het optimaliseren van de verkeersstromen op een kruispunt of een aaneengeschakeld stelsel van kruispunten (een traject). Zo gaat netwerkmanagement over het optimaliseren van de verkeerstromen op een netwerk. Daarbij kan dit netwerk zich uitstrekken over de wegen van meerdere wegbeheerders.

Op strategisch niveau gaat netwerkmanagement over het prioriteren van verkeerstromen in zekere situaties (regelstrategiën) en het daarbij afleiden van investeringen in verkeersmaatregelen. Hiervoor is een stappenplan uitgewerkt in het het werkboek Gebiedsgericht Benutten. Dit stappenplan is uitgegroeid tot standaardwerkwijze bij vele overheden in ons land.

De betrokkenheid van meerdere wegbeheerders bij netwerkmanagement roept tal van bestuurlijke en organisatorische vragen op. Hiernaar heeft KpVV onderzoek laten doen over de aspecten die daarbij spelen. De resultaten zijn op praktisch toepasbare wijze beschreven in de uitgave: Het managen van een gebiedsgericht project.

Het beleid van de rijksoverheid op het gebied van netwerkmanagement is beschreven in het Beleidskader Benutten.